واشنطن 18 فبراير (شينخوا) انفصل مكوك الفضاء الامريكى اطلانطس  عن المحطة الفضائية الدولية فى الساعة 4:24 من صباح اليوم (الاثنين)  بتوقيت شرق الولايات المتحدة (09:24 بتوقيت جرينتش)، ليعود الى  البلاد بعد ان نقل مختبرا أوربيا جديدا الى المحطة، وفقا لما ذكره  تليفزيون ناسا على الهواء مباشرة.  

     وصرح قائد المكوك اطلانطس ستفين فريك لقائد محطة الفضاء الدولية  بيجى ويتسون "نود ان نعرب عن شكرنا لكم مرة اخرى لانكم كنتم نعم  المضيف وللسماح لنا بالتمتع بالمحطة لمدة اسبوع تقريبا".  

     ورد ويتسون قائلا "إنها غرفة جديدة عظيمة (مختبر كولومبوس) قمتم  باضافتها واننا نقدر حقا هذا الامر". 

     بدأ المكوك، الذى كان يتحكم فيه الطيار الان بوينداكتسر، فى  التحليق حول المحطة. ومن المتوقع ان يستغرق الدوران الكامل حوالى 45  دقيقة. والتقط طاقم اطلانطس صورا فوتوغرافية وصورا بالفيديو للمحطة  خلال التحليق حولها. 

     وسيقوم الطاقم بتفقد نهائى للدرع الساخن للمكوك يوم الاحد  استعدادا لعودته الى البلاد. 

     كما وجه فريك وزملاؤه فى الطاقم عبارات الوداع لطاقم المحطة المكون من ثلاثة افراد، وتبادلوا الاحضان والكلمات الحارة خلال مراسم قصيرة  اقيمت قبل اغلاق البوابات بين سفينتى الفضاء فى الساعة 1:03 من بعد  ظهر أمس (الاحد) (18:03 بتوقيت جرينتش). 

     وذكر فريك الذى زار المحطة اخر مرة فى عام 2002 خلال المراسم "انه مكان مبهر ومختلف تماما عما كان عليه عندما زرناه اخر مرة". 

     كان المكوك اطلانطس، الذى يقل سبعة من رواد الفضاء، قد اطلق الى  موقعه المدارى يوم 9 فبراير ونقل مختبر كولومبوس الخاص بوكالة الفضاء الأوربية الى المحطة. وقام الطاقم بالسير فى الفضاء ثلاث مرات اثناء  فترة الالتحام. وقام الرواد الذين ساروا فى الفضاء بتركيب كولومبوس  واعدوا المختبر الجديد لاداء عمله العلمى وقاموا ايضا بتغيير صهريج  نيتروجين مستنفد خارج المحطة. 

     وذكر مدير برنامج المحطة بوكالة الفضاء الأوربية الان تيركتل فى  يوم الانفصال "انه قد تم الحاق المكوك كولومبوس بالمحطة وتنشيط عمله  وانه يعمل الان على ما يرام". 

     وبالاضافة الى هذا، نقل المكوك اطلانطس عضوا جديدا فى طاقم المحطة وهو مهندس الطيران ليوبولد ايهارتس رائد الفضاء فى وكالة الفضاء  الأوربية. وحل محل رائد الفضاء دانيل تانى الذى عاد الى الارض على  متن المكوك اطلانطس. 

     ان تأجيل محاولات اطلاق المكوك اطلانطس فى ديسمبر مددت مدة بقاء  تانى فى المحطة لشهرين اخرين وخلال هذه الفترة لقيت والدته( 90 عاما) مصرعها فى حادث سيارة. 

     وقال تانى وهو يذرف الدمع "الشئ الاخر الذى كنت افكر فيه هو  والدتى... مصدر الهامى"وأضاف انه يتوق الى لقاء زوجته وابنتيه عقب  هبوطه.  

     ومن المقرر ان يهبط المكوك فى مركز كيندى للفضاء فى فلوريدا يوم  الاربعاء لينهى أول رحله مكوكية لناسا فى عام 2008. 

     واستعداد للرحلة الثانية -- اس تى اس - 123، من المتوقع ان يبدأ  وضع مكوك الفضاء ايندافور على منصة الاطلاق فى الساعة 6:30 من صباح  يوم الاحد بتوقيت شرق الولايات المتحدة (11:30 بتوقيت جرينتش).